L'IMPERATRICE CIXI de JUNG CHANG

Comment régner sur la chine médiévale quand on est une femme ? Stratège, ferme, autoritaire et conciliante à la fois, Cixi a réussi ce tour de force. Ses qualités d'ouverture et son gout pour le consensus ont permit une évolution assurée et relativement pacifiée vers la modernité.

Pourquoi ce livre :

Emprunté à une amie professeur de chinois à l'occasion d'une séance bronzette et lecture, les premières pages m'ont fait entrer dans un univers dépaysant. Combinaison gagnante : la découverte d'un pan historique et exotique passionnant ; couplé à l'histoire de l'ascension et au maintien au pouvoir d'une femme … tout pour plaire!

Le pitch :

A travers le parcours de l'impératrice CIXI - l'impératrice qui a fait entrer la chine dans la modernité- cette lecture est une véritable découverte de la culture et l'histoire chinoise entre 1835 et 1908. Peu enseignée en Europe, ce volet de l'histoire asiatique : coutumes, conflits, arts et stratégies politiques chinoises s'avère un voyage coloré et enrichissant.

Le récit donne à voir la difficulté du pouvoir, les choix cornéliens et d'autant plus lorsque c'est une femme qui le détient. Cixi, figure forte et majeure du tournant de la chine vers les pratiques et technologies occidentales tout en respectant les traditions ancestrales est aussi celle qui a prôné la première pour la fin des pratiques de bandage des pieds des femmes Han en Chine.

A retenir :

• Identifier et déjouer les complots pour se maintenir au pouvoir

• Trouver des alliées en les compagnes des hommes de pouvoir s'ils ont eux directement inaccessibles

• Tirer les ficelles dans l'ombre d'une figure masculine, si c'est la seule façon de conduire des réformes importantes

• Se montrer à la fois ferme et conciliante : ne pas tenir rancune à ses adversaires lorsqu'ils sont mis hors d'état de nuire

• User de stratégie pour écarter ses adversaires : Cixi au lieu de condamner le prince Chung qui menait contre ses ordres des campagnes xénophobes - campagnes qui auraient rencontré l'approbation du peuple et menacé de renverser le pouvoir de Cixi - a saisi l'opportunité de proclamer Empereur le fils du prince Chung. De cette façon elle à réussi avec finesse à priver ce dernier de tout rôle politique conformément aux coutumes en vigueur ("en tant que simple père biologique non régent, le prince dut renoncer à l'ensemble des postes qu'il occupait pour qu'on ne pût plus l'accuser d'user de son influence afin de se mêler des affaire de l'Etat - un crime assimilé à de la trahison")

• Eduquer et voyager permettent une ouverture d'esprit vectrice de progrès

• Se battre contre les préjugés à l'égard des femmes

"Cixi abhorrait les antiques préjugés à l'encontre des femmes. Lors d'un opéra, elle entra en rage quand un chanteur entonna 'il n'y a rien de plus retors que le cœur d'une femme' et ordonna son départ de scène"

"Ce fut en se pliant de son mieux aux directives de Cixi que Wang Yaoqing un acteur et compositeur, donna une plus grande ampleur musicale à l'opéra de Pékin. Encouragé par les largesses de Cixi, il révolutionna le genre en accordant enfin aux personnages féminins (interprétés par des hommes comme lui) des rôles dignes de ce nom. La tradition les cantonnait jusque-là aux utilités : les acteurs incarnant des femmes ne jouaient pas la comédie mais se contentaient d'entonner un chant guindé. L'apparition de rôle féminin dans un opéra de Pékin constitua une innovation sans précédant"

• Savoir s'entourer

"Cixi ajouta 'Le plus important, c'est de s'entourer de personnes valables. Une fois qu'on les a trouvées, il ne faut pas regarder à la dépense'"

Application pratique :

• Ne pas céder face à la menace ( Face aux déclarations d'intention d'entrée en guerre des puissances occidentale, Cixi les a tenu au mot, refusant d'accorder les concessions demandées … et il s'est souvent avéré que ces menaces étaient du bluff et que les puissances en question n'étaient pas prêtes à réellement s'engager dans des conflits)

• Privilégier la négociation

• Apprendre des cultures "étrangères", s'en inspirer, et s'en enrichir ( Cixi s'est tournée vers les progrès techniques et aussi démocratiques)

• Découvrir l'opéra de Pékin, en particulier les scène des "Guerrières de la famille Yang" (l'ajout de ces légendes populaire au répertoire de l'opéra de Pékin est une initiative de Cixi; ces dernières attribuent le rôle de guerrières aux femmes alors que selon les historiens ce sont les hommes de cette famille qui ont pris les armes pour défendre la chine des envahisseurs au Xe et XIe siècles.)

• Apprendre d'avantage au sujet de Wu Zetian, seule femme dans l'histoire de la Chine à s'être proclamée empereur et à diriger le pays en tant que tel. Cixi elle en dépit de ce qu'elle accomplit au pouvoir, ne put l'assumer qu'au nom de son fils puis de son fils adoptif, on ne lui permit jamais de gouverner elle même.

• Aller plus loin au sujet de l'histoire de Chine et l'arrivée de Mao au pouvoir en 1949; à travers les ouvrages du même auteur : "Mao : l'histoire inconnue" et "Les Cygnes sauvages".